花粉はミツバチの栄養剤だった。

花蜜だけではなく花粉を食べるミツバチ

農業に不可欠なミツバチによる受粉。虫媒花で受粉する作物には必須です。さらに、ミツバチが集めた蜂蜜も重要な農産物です。しかし、ミツバチは蜂蜜だけを食べているわけではなく、花粉を食べることで偏りがちな食生活を改善し、健康を保っています。

引用文献：The effect of pollen monodiets on fat body morphology parameters and energy substrate levels in the fat body and hemolymph of Apis mellifera L. workers

今回紹介する研究では、異なる種類の花粉がミツバチのエネルギーと健康にどのように影響を与えるか調査されています。驚くことに、特定の花粉がミツバチのエネルギー代謝や脂肪体の発達を大きく変えることが分かりました。花粉はミツバチの主要な栄養源であり、その影響は予想以上でした。

栄養豊富な花粉の力

実験では、様々な花粉を摂取したミツバチから体液を採取し、組成や体脂肪を測定しました。結果は明確でした。ソバやファセリアの花粉はミツバチのエネルギー貯蔵を劇的に増加させました。これらの花粉を含む食事を与えられたミツバチは、糖分、タンパク質、グリコーゲンの濃度が大幅に上昇しました。これにより、ミツバチの脂肪体はより大きく、健康的になりました。さらに、アブラナやオオアワダチソウの花粉もエネルギー供給源として非常に有効であることが確認されました。

一種類だけではダメ！

さらに、特定の花粉だけを食べることの影響も調べました。結果は驚くべきものでした。バラエティ豊かな花粉を含む食事がミツバチの健康にとって最も効果的であることが判明しました。単一の花粉のみでは、必要な栄養を十分に補うことができないのです。例えば、春に採れるハシバミやマツの花粉はグルコース濃度を高めますが、体脂肪は増えませんでした。糖は瞬発的なエネルギーであるため、スタミナを補うことはできません。一方、夏や秋の花粉はタンパク質やグリコーゲンを豊富に含んでおり、ミツバチは糖だけでなく脂肪をエネルギー源とすることが可能になり、高い活性を維持できます。花粉の多様性がミツバチの総合的な健康を支えているのです。

ミツバチの未来を守るために

この研究は、ミツバチの健康を保つために多様な花粉を摂取できる環境を作ることの重要性を示しています。20世紀後半には、大豆タンパク質、卵黄粉、魚粉をベースにしたサプリメントがミツバチの食事に加えられていましたが、花粉を完全に置き換えることはできませんでした。こういった点からも、花粉を通したミツバチへの栄養補給が、ひいては養蜂や農業のために必要であることが分かります。今後は、ミツバチのために最適な花粉の混合物を解明し、提供する環境を作ることで、彼らのコロニーを強化することが目指されています。具体的には、巣箱の周りにどのような植物を植えるかなどがありますが、意外とすぐに始められることもあります。将来的には、ミツバチのコロニーはより強く、持続可能なものとなり、私たちの食料生産にも大きな影響を与えることでしょう。